NVIDIA zatvara poglavlje akvizicije ARM-a: Otvara se rasprava o budućoj CPU strategiji

Partnerstvo koje imaju NVIDIA i Arm Holdings bilo je ključno u modernoj izgradnji AI infrastrukture, budući da je ARM-ova CPU arhitektura omogućila isporuku impresivnih rješenja unutar linija Grace Hopper i Blackwell. Još važnije, ARM će imati ključnu ulogu i u nadolazećim NVIDIA-inim Vera procesorima, s obzirom na to da važnost takvih procesorskih jedinica značajno raste.

No, NVIDIA je prodala preostali udio u ARM-u, vrijedan 140 milijuna dolara, prema najnovijim podnescima američkoj Komisiji za vrijednosne papire (SEC). Zanimljivo je da taj potez dolazi u trenutku kada se sve češće preispituje uloga ARM-a u budućnosti AI utrke.

Za one koji nisu upoznati, CPU-ovi u posljednje vrijeme dobivaju na važnosti, osobito u kontekstu inferencije - posebno agentne. Kod takvih radnih opterećenja fokus se pomiče s GPU računalne snage na zadatke usmjerene na CPU, poput poziva alata (eng. tool calls), API zahtjeva, pretraživanja memorije i orkestracijske logike. Taj zaokret vidljiv je i u činjenici da i Intel i AMD bilježe snažnu potražnju hiperskalera za svojim podatkovnim CPU-ovima, potaknutu agresivnim rastom ukupnog adresabilnog tržišta (TAM) za CPU-e.

Postoji više razloga zbog kojih se tvrdi da je x86 superioran u usporedbi s ARM-om kada je riječ o agentnim radnim opterećenjima. Jedno od većih uskih grla proizlazi iz činjenice da je kod agenata naglasak više na "jednojezgrenim burst brzinama" nego na prednostima višejezgrenih konfiguracija, budući da veće brzine pojedinačne jezgre sprječavaju GPU da miruje dok čeka instrukcije. U agentnom okruženju, gdje se izvršavaju milijuni mikrozadataka u sekundi, čak i minimalno kašnjenje može uzrokovati vidljivo usko grlo.

Još jedna velika prednost x86 arhitekture, osim tehničkih razlika u odnosu na ARM, jest to što brojni podatkovni centri u enterprise segmentu imaju ekosustave izgrađene oko x86 standarda - uključujući firmware slojeve, virtualizacijske sustave i godine softvera kompiliranog za tu arhitekturu. To je još jedan razlog zašto Intel i AMD u posljednje vrijeme bilježe snažnu potražnju za svojim serverskim proizvodima: hiperskaler tvrtke trenutno prolaze kroz ciklus nadogradnje, zbog čega i za NVIDIA-u x86 serverski rack ima smisla.

Ako se ovo čini kao puko mišljenje, vrijedi napomenuti da NVIDIA doista istražuje i x86 smjer. U najnovijem partnerstvu s Intelom ideja je plasirati x86-ekvivalentno rješenje integrirano u NVLink-spojene serverske rackove. Naravno, prodaja preostalog udjela u ARM-u ima malo izravne veze s načinom na koji NVIDIA planira iskoristiti rastuće CPU tržište. Izvještaji sugeriraju da je odluka o prodaji udjela čisto "financijski" potez i da nema značajan utjecaj na ukupnu proizvodnu strategiju tvrtke.

Za sada su Vera procesori u potpunosti temeljeni na ARM arhitekturi, no diverzifikacija CPU ponude prema Intelovu x86 ekosustavu mogla bi se dogoditi s generacijom Feynman ili kasnije.