VodafoneThree u londonskoj je mobilnoj mreži pustio u rad Ericssonov radio AIR 3266, prvi takav uređaj u komercijalnoj uporabi u svijetu. Prva je lokacija aktivirana u listopadu 2026., a oprema je dio modernizacije 5G mreže nakon spajanja Vodafonea UK i Threea UK.
Radio je dio Ericssonova ugovora s VodafoneThreeom vrijednog 12,5 milijardi švedskih kruna. Partnerstvo obuhvaća modernizaciju više od 10.000 radijskih lokacija i nacionalne jezgrene mreže, u sklopu operatorova ukupnog britanskog investicijskog plana od 11 milijardi funti nakon spajanja Vodafonea UK i Threea UK.
AIR 3266 objedinjuje 5G u srednjim frekvencijskim pojasevima u načinu TDD i Massive MIMO, tehnologiju s velikim brojem antena koje oblikuju signal prema korisniku. Podržava do 400 MHz širine pojasa, što operatoru omogućuje učinkovitije spajanje raspoloživih frekvencija. Kućište teži 16 kilograma pa stvara manje opterećenje na stupovima i krovovima od težih prethodnih jedinica.
Nova generacija čipova Ericsson Silicon uključuje namjenske neuronske akceleratore, a dobavljač navodi deset puta veću sposobnost AI inferencije. Inferencija je izvršavanje već istreniranog modela; u radijskoj mreži mora se odvijati gotovo trenutačno jer se promet, interferencije i položaj korisnika stalno mijenjaju. Lokalna obrada skraćuje put podataka do udaljenog clouda.
VodafoneThree će do kraja financijske godine ispitati Ericssonov AI-native Scheduler for Link Adaptation. U početnim testovima dobavljača algoritam je u zagušenim uvjetima povećao silaznu propusnost do 20 posto. Ako operator potvrdi rezultate u vlastitoj mreži, nacionalna primjena planirana je 2027.; zasad nisu objavljeni broj lokacija ni gradovi druge faze.
Energetski učinak jednako je važan kao kapacitet. Ericsson tvrdi da novi radio troši najmanje 30 posto manje energije i ima do 50 posto niži ugrađeni ugljični otisak u odnosu na usporedivu ugrađenu opremu. Stvarna ušteda ovisit će o opterećenju, konfiguraciji spektra, hlađenju i tome zamjenjuje li jedinica jednu ili više starih radijskih glava.
Operator planira da već u prvoj godini gotovo tri četvrtine stanovništva dobije pristup njegovim najvećim 5G brzinama, a u trećoj godini 90 posto stanovništva pristup samostalnoj 5G mreži (5G SA). Samostalni 5G koristi novu jezgru, pa osim većeg kapaciteta omogućuje mrežne odsječke i predvidljiviju latenciju za poslovne i industrijske primjene.
Prvi londonski radijski čvor potvrđuje početak komercijalne ugradnje, ali ne i rezultate cijele mreže. Stvarni učinak pokazat će operatorovo testiranje AI raspoređivača, usporedba potrošnje sa zamijenjenom opremom i objava broja lokacija koje će AIR 3266 dobiti tijekom nacionalnog širenja 2027.
Massive MIMO povećava kapacitet ponovnom uporabom iste frekvencije prema više korisnika, ali rezultat ovisi o softveru koji izračunava smjer snopa i modulaciju. Namjenski akcelerator može te odluke donositi bliže anteni, bez slanja svih podataka u središnji podatkovni centar. Time se smanjuje kašnjenje, ali operator mora kontrolirati verzije modela, mjeriti degradaciju i imati siguran povratak na prethodni algoritam ako nova konfiguracija pogorša vezu.
Masa radijske jedinice utječe na brzinu gradnje više nego što sugerira tehnički list. Lakša jedinica može stati na lokacije s ograničenom nosivošću, smanjiti potrebu za ojačanjem konstrukcije i skratiti rad dizalice. Podrška za 400 MHz ne znači da će toliko spektra biti aktivno na svakoj lokaciji; raspoloživi blokovi, dozvole i opterećenje razlikuju se po području. Zato će nacionalna vrijednost opreme ovisiti o stvarnim konfiguracijama nakon spajanja dviju mreža.
VodafoneThree još mora uskladiti dvije naslijeđene radijske mreže, frekvencije i lokacije. Nova oprema može objediniti više pojaseva, ali migracija korisnika zahtijeva koordinaciju jezgrene mreže, transporta i softverskih postavki. Objavljeni londonski čvor zato je tehnološki početak, dok će troškovni učinak ovisiti o broju uklonjenih starih jedinica i brzini kojom se dvije mreže mogu spojiti bez prekida usluge.