Ako su glasine za TSMC točne, grafičke kartice i procesori postaju puno skuplje

Prema pisanju China Timesa, TSMC planira toliko povećati cijenu za nadolazeći N2 procesni čvor da će procesori izrađeni na njemu morati biti znatno skuplji kako bi se pokrili troškovi. Konkretnije, govori se o čak 50 posto više u odnosu na N3.

Poskupljenja u proizvodnji poluvodičkih pločica neizbježna su, osobito kada je riječ o najnaprednijim procesnim čvorovima. Razlog je u tome što sva oprema korištena za njihovu izradu mora biti bolja od one korištene za ranije generacije. Primjerice, nizozemska tvrtka ASML razvija i proizvodi fotolitografske strojeve koji se koriste u proizvodnji pločica, a njezin najnoviji i najnapredniji sustav stoji čak 400 milijuna dolara po jedinici.

Iako TSMC ne koristi ASML-ov najnoviji high-NA EUV sustav, i dalje troši milijarde dolara godišnje na istraživanje i razvoj, kao i na gradnju novih tvornica za svoje najsuvremenije procesne čvorove, a ti troškovi ni najmanje ne opadaju.

Važno je i to da TSMC proizvodi čipove za najveće svjetske kompanije, bez stvarne konkurencije na tom području, što mu omogućuje da cijene gotovo po vlastitom nahođenju.

Ipak, povećanje cijene od 50 posto u odnosu na N3, koji je već 20 posto skuplji od N5, značilo bi da će, primjerice, Nvidia morati plaćati čak 80 posto više za pločice potrebne za GeForce grafičke kartice.

Najveći TSMC-ovi kupci su Apple, Nvidia i AMD, a sve tri kompanije navodno su već naručile N2 pločice za novu generaciju čipova za pametne telefone, AI GPU-ova i procesorskih čipleta. Malo je vjerojatno da tako važni kupci neće postići barem neki dogovor oko cijena s TSMC-om, no jasno je da će sve izrađeno na N2 tehnologiji biti vrlo skupo.

Ključno je pitanje hoće li "velika trojka" povećane troškove prenijeti na krajnjeg potrošača ili će ih apsorbirati korištenjem manjih čipova nego što to čine sada. U potonjem slučaju, manja veličina čipa znači da se iz svake pločice dobiva veći broj korisnih procesora, pa je potrebno manje pločica da bi se zadovoljila potražnja.

Manji čipovi ne moraju nužno značiti i slabije proizvode. Primjerice, Navi 48 GPU u AMD-ovoj grafičkoj kartici Radeon RX 9070 XT znatno je bolji od Navi 21 u Radeon RX 6900 XT, iako je 31 posto manji po površini. Napredniji procesni čvorovi omogućuju smještanje većeg broja tranzistora na isti prostor, a često i znatno veće radne taktove.

Moguće je da će Apple, Nvidia i AMD odabrati srednje rješenje između drastičnog povećanja cijena i oslanjanja isključivo na manje procesore. Vrlo je izgledno da će nova generacija iPhonea, GeForce, Ryzen i Radeon čipova donijeti tek umjereno poboljšanje performansi, ali uz cijenu višu za oko 30 posto umjesto za 80 posto.

Čak i tako, povećanje cijene procesora za 30 posto neće biti dobro prihvaćeno. To bi moglo značiti da bi grafička kartica koja se obično prodaje za 300 dolara ubuduće mogla koštati gotovo 400 dolara.

Masovna proizvodnja čipova temeljenih na N2 tehnologiji ne očekuje se prije sljedeće godine, a AMD će vjerojatno biti prvi proizvođač čipova koji će takve proizvode ponuditi na tržištu potrošačke elektronike. Nvidia će se u početku vjerojatno usredotočiti na AI GPU-ove izrađene na ovom čvoru. Ako bude tako, sljedeća generacija Ryzen procesora dat će najbolji uvid u to koliko je N2 zapravo skup.