Tesla i SpaceX planiraju proizvodnju čipova u Terafabu 2028.

SpaceX i Tesla planiraju pokrenuti serijsku proizvodnju naprednih čipova u zajedničkom projektu Terafab tijekom trećeg tromjesečja 2028. Pogon u Teksasu trebao bi objediniti proizvodnju silicijskih pločica, napredno pakiranje i testiranje logičkih i memorijskih komponenti. Elon Musk cilj je opisao kao kapacitet dovoljan za približno jedan teravat računalne snage godišnje, prvenstveno za AI sustave i robotiku dviju kompanija.

Prvi provjerljivi korak trebao bi biti pokusni čip sa SRAM sklopovima u istraživačkom centru u Austinu tijekom svibnja ili lipnja 2027. SRAM je brza memorija koja se ugrađuje neposredno uz procesorske jezgre, pa je prikladna za provjeru procesa, prinosa i stabilnosti proizvodnje. Uspješan test ne bi automatski značio spremnost za velike količine, ali bi pokazao može li Terafab prijeći iz projektiranja u fizičku proizvodnju.

Najveća prepreka nije samo izgradnja tvornice nego nabava i kvalifikacija stotina vrsta opreme. Napredni pogon ovisi o litografiji, taloženju materijala, jetkanju, mjerenju i kontroli čestica, a ključne strojeve proizvodi mali broj dobavljača poput ASML-a, Applied Materialsa i KLA-e. Musk nije potvrdio je li projekt osigurao EUV sustave potrebne za najsuvremenije procese, zbog čega je rok za 2028. i dalje izrazito agresivan.

Terafab bi se razlikovao od klasičnih projekata u kojima tehnološka kompanija dizajnira čip, a proizvodnju ugovara s TSMC-om ili Samsungom. SpaceX i Tesla žele upravljati cijelim lancem, uključujući logiku, memoriju i pakiranje. Takva vertikalna integracija može smanjiti ovisnost o vanjskim kapacitetima, ali traži desetke milijardi dolara, velik broj specijaliziranih inženjera i višegodišnje učenje procesa.

Intel se projektu pridružio ranije, no opseg suradnje nije javno razjašnjen. Za američkog proizvođača partnerstvo bi moglo otvoriti dodatni put prema narudžbama i iskorištenju domaćih kapaciteta, dok Terafabu omogućuje pristup proizvodnom znanju koje se teško gradi od nule. Musk je potvrdio da su vođeni razgovori s TSMC-om, ali tvrdi da je krajnja namjera samostalno upravljanje pogonom.

Potražnju stvaraju Teslini autonomni sustavi, humanoidni roboti i SpaceX-ovi podatkovni centri. Vlastita proizvodnja trebala bi kompanijama dati veću kontrolu nad dizajnom, opskrbom i cijenom komponente koja postaje presudna za njihov rast. Međutim, količina računalne snage izražena u teravatima nije standardna mjera tvorničkog kapaciteta, pa bez podataka o procesu, površini čipa i prinosu nije moguće usporediti projekt s postojećim foundry pogonima.

Projekt ulazi i u područje američke industrijske politike. Najnapredniji čipovi danas se najvećim dijelom proizvode u Aziji, dok SAD subvencijama pokušava vratiti dio proizvodnje i smanjiti stratešku ovisnost. Terafab bi tom cilju mogao pridonijeti, ali mu za uspjeh trebaju isti dobavljači, materijali i stručnjaci za koje se već natječu Intel, TSMC, Samsung i Micron.

Prvi SRAM uzorak bit će važniji pokazatelj od najavljene veličine projekta. Nakon toga slijede dokaz stabilnog prinosa, kvalifikacija pakiranja i serijska isporuka komponenti koje moraju raditi pouzdano u vozilima, robotima i podatkovnim centrima. Ako Terafab do 2028. dosegne proizvodne količine, SpaceX i Tesla dobit će vlastitu poluvodičku osnovu; ako rok sklizne, i dalje će ovisiti o vanjskim dobavljačima upravo u razdoblju najveće AI potražnje. Industrijski izazov nastavlja se i nakon instalacije strojeva.

Svaki proizvodni proces treba tisuće precizno podešenih koraka, a male razlike u temperaturi, čistoći ili materijalu mogu smanjiti proizvodni prinos i bitno podići cijenu ispravnog čipa. Tvornica istodobno mora osigurati ultračistu vodu, stabilno napajanje i servisnu podršku za opremu. Zato najava datuma početka proizvodnje ne govori kada će pogon dosegnuti ekonomsku razinu prinosa. Za interne kupce poput Tesle i SpaceX-a početne serije mogu imati stratešku vrijednost i uz višu cijenu, ali dugoročna održivost ovisit će o pouzdanom volumenu. Pouzdanost procesa bit će prvi pravi test.