Tijekom pola stoljeća postojanja, Microsoft je na tržište donio brojne proizvode, ali u svom portfelju ima i niz značajnih izuma. I dok su neki od njih prilično poznati, za dobar broj njih vjerojatno ne biste pogodili da on stoji iza njih.
Comic Sans
Grafički dizajner Vincent Connare vidio je ranu verziju programa Microsoft Bob i zaključio da je font koji se u njemu koristi preozbiljan za softver namijenjen upoznavanju početnika s Windowsom 95 i 1994. kreirao Comic Sans.
Htio je stvoriti razigran, vedar font koji bi pratio crtanog psećeg asistenta Rovera u Microsoft Bobu. Inspiraciju je našao u oblačićima govora iz stripova i fontovima u njima, osobito onome korištenom u Watchmenu.
Ideja je odobrena, izvedba je bila besprijekorna, ali je tajming bio loš. Vincent je dovršio Comic Sans prekasno da bi bio uključen u Microsoft Bob, no font se pojavio u Microsoft 3D Movie Makeru te je kasnije bio uključen u OEM verzije Windowsa 95.
Tri desetljeća kasnije, Comic Sans i dalje je jedan od najpolariziranijih fontova. Iako u njemu objektivno nema ništa loše, njegova upotreba u ozbiljnim kontekstima, poput formalnih dokumenata ili poslovnih e-mailova, često se smatra neprimjerenom.
Tablet s dvostrukim dodirnim zaslonom
Iako je prvi komercijalni tablet s dva dodirna zaslona, Acer Iconia 6120, izašao 2011., Microsoft je na dvostrukom tabletu Microsoft Courieru radio još 2009.
Projekt je osmislio J Allard, čovjek zaslužan za sukreiranje Xboxa i važnu ulogu u stvaranju Xbox Livea. Njegova vizija bila je kreativno orijentirani tablet s dvama zaslonima osjetljivima na dodir, koji bi kreativcima omogućio brzo i jednostavno skiciranje ideja rukom ili stylusom.
Uređaj je koristio modificiranu verziju Windows CE-a i trebao je nadopuniti PC, a ne ga zamijeniti. To se nije uklopilo u viziju Microsoftovog vodstva, osobito Billa Gatesa, koji je smatrao da uređaj ne odgovara širem Windows ekosustavu.
Osim toga, Microsoft je već radio na dodirnoj verziji Windowsa koja će kasnije postati Windows 8 i Windows RT. Courier se jednostavno nije uklopio u širi plan tvrtke. Projekt je naposljetku ukinut sredinom 2010.
Dvije godine kasnije, konkurentski projekt Microsoft Surface predstavljen je mlako, no u godinama koje su uslijedile Surface se pretvorio u jedan od Microsoftovih najuspješnijih hardverskih proizvoda.
Microsoft se ponovno okušao u formatu dvostrukog zaslona uređajima Surface Duo. Iako je bio intrigantan i dobio nasljednika, nije uspio privući tržište i završio je kao neuspjeh.
Kontroler pokreta bez fizičkog kontrolera
Nintendo Wii postigao je ogroman uspjeh prvenstveno zahvaljujući upravljanju pokretima i bogatoj ponudi igara koje su to podržavale.
Naravno, ostali su htjeli ponoviti Nintendoov uspjeh, pa su nastali PlayStation Move (Sony) i Microsoftov Project Natal, poznatiji kao Kinect.
Dok Sony nije pretjerano inovirao s Move kontrolerom, Microsoft je značajno pomaknuo granice s Kinectom, prvim kontrolerom pokreta koji nije zahtijevao fizički kontroler. Igre su se mogle kontrolirati samo tijelom i pokretima ruku, bez dodatne opreme.
Pokušavajući nadmašiti Wii, Microsoft je zapravo izmislio potpuno novu vrstu kontrolera. Kinect je privukao mnoge casual igrače na Xbox 360, ali odluka da se bundla uz Xbox One bila je jedan od razloga neuspjeha konzole. Unatoč tome što je ukinut prije gotovo deset godina, Kinect je i dalje impresivan komad tehnologije za razne DIY projekte.
Holoportation
Prema Microsoftu, to je nova vrsta 3D tehnologije snimanja koja omogućuje rekonstrukciju, kompresiju i prijenos visokokvalitetnih 3D modela ljudi bilo gdje u svijetu u stvarnom vremenu. Tehnologija koristi Azure Kinect uređaje (naprednu verziju Kinecta) za 3D skeniranje.
Drugim riječima, Holoportation bi mogao biti osnova za platformu mješovite stvarnosti koja bi za video pozive koristila animirane 3D modele sudionika u stvarnom vremenu umjesto avatara koje korisnici sami izrade, kao u VRChatu.
Nažalost, Holoportation je još u ranoj fazi, a s obzirom na skromnu popularnost uređaja poput Microsoft HoloLensa ili Apple Vision Pro, mala je vjerojatnost da ćete uskoro razgovarati s 3D skeniranim avatarima svojih prijatelja.
Moderno matchmaking rangiranje prema vještini
Upravo je Microsoft izumio moderno rangiranje prema vještini u videoigrama - TrueSkill. Sustav rangira igrače prema njihovoj vještini te ih uparuje s protivnicima slične razine.
TrueSkill se razlikuje od ELO sustava, popularnog u šahu, po tome što može puno brže izračunati vještinu pojedinog igrača, ali i po tome što dobro funkcionira u igrama s više od dva igrača - što obuhvaća većinu online multiplayer igara. Također, dok ELO koristi samo jedan broj, TrueSkill koristi dva: prosječnu vještinu i stupanj nesigurnosti pri njezinoj procjeni.
TrueSkill su razvili Ralf Herbrich i Thore Graepel, strastveni gamerima i zaposlenici Microsofta početkom 2000-ih. Ideja je nastala dok su igrali betu Halo 2 i shvatili da je postojeći sustav prespor u procjeni stvarne vještine igrača, pa su talentirani igrači morali odigrati mnogo mečeva kako bi napredovali.
Rezultat je bio TrueSkill, sustav koji je označio početak modernog matchmakinga temeljenog na vještini. Prva igra koja ga je koristila bila je Halo 3, a većina Microsoftovih multiplayer igara od tada koristi TrueSkill ili TrueSkill 2, predstavljen 2018.
Suprotno uvriježenom mišljenju, Halo 2 nije koristio TrueSkill. Imao je prototip matchmakinga temeljenog na ELO sustavu, koji je razvio Max Hoberman, voditelj multiplayera za Halo 2.
Iako Microsoft ima mnogo zanimljivih izuma u portfelju, tvrtka se oduvijek muči s hardverom. Primjer je Courier, uređaj deset godina ispred svog vremena, ali nikada nije prešao fazu prototipa. Još jedna zanimljivost jest da, iako Microsoft nema vlastitu ponudu za pametne kuće, iznenađujuće je mnogo točno predvidio u smart home videu iz 1999.
