Hrvatski startup TINFE: Od znanstvenog laboratorija do New Yorka

Većina znanstvenih istraživanja rijetko napušta okvire laboratorija i akademskih časopisa, no proces komercijalizacije znanosti u Hrvatskoj bilježi primjere u kojima se tehnologija razvija s izravnim ciljem primjene u proizvodnji. Jedan od takvih primjera je tvrtka TINFE HTS, koju su na Farmaceutsko-biokemijskom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu pokrenuli izvanredni profesori Davor Šakić i Tin Weitner.

Ova deep-tech tvrtka razvija tehnologiju procesne analitike koja bi industrijskim proizvođačima trebala omogućiti donošenje odluka u stvarnom vremenu, čime se smanjuju troškovi i ubrzavaju proizvodni ciklusi. Za razliku od uobičajenog akademskog pristupa gdje je objava znanstvenog rada završni korak istraživanja, ovdje znanstvena verifikacija služi kao temelj za daljnji razvoj komercijalnog proizvoda.

Nedavno objavljeni znanstveni rad u uglednom međunarodnom časopisu Analyst, koji je proizišao iz patentne prijave, predstavlja novu fluorescencijsku flow-ćeliju koju je tim razvio. Prema riječima direktora i suosnivača tvrtke Davora Šakića, objava rada u ovakvom kontekstu nadilazi isključivo znanstvenu vidljivost te služi za pozicioniranje tima kao stručnjaka u području procesne analitike. U deep-tech sektoru znanstvena izvrsnost sama po sebi nije dovoljna, već je ključno dokazati primjenjivost tehnologije na konkretne industrijske probleme. Razvoj proizvoda stoga se odvija paralelno sa znanstvenom i patentnom zaštitom.

Prijelaz iz laboratorijskog okruženja prema tržištu zahtijeva složenu evaluaciju i poslovnu validaciju. Prilikom prijave na natječaj Europskog inovacijskog vijeća, projekt tvrtke TINFE nije ostvario izravno financiranje, ali mu je dodijeljen Seal of Excellence, odnosno europska oznaka izvrsnosti. Riječ je o priznanju koje potvrđuje visoke ocjene ne samo za znanstvenu kvalitetu tehnologije, već i za poslovmi model, tržišni potencijal te strategiju razvoja. Dobivene smjernice europskih evaluatora tim koristi za prilagodbu komunikacije prema potencijalnim klijentima i partnerima, tretirajući recenzije kao operativni putokaz, a ne kao konačnu ocjenu.

Ova europska oznaka kvalitete omogućila je tvrtki pristup nacionalnim izvorima sufinanciranja kroz program DIGIT Synergies. Navedeni program provodi Ministarstvo znanosti, obrazovanja i mladih uz potporu Svjetske banke, dok je provedbeno tijelo Hrvatska zaklada za znanost. Svrha ovog financiranja je premošćivanje jedne od najzahtjevnijih faza za tehnološke startupove, a to je validacija tehnologije u stvarnim industrijskim uvjetima. Time se omogućuje prijelaz s razine laboratorijske i pilot-provjere na razinu spremnu za industrijsku primjenu, što u praksi znači podizanje tehnološke spremnosti s razine TRL 4-5 na TRL 6 tijekom dvogodišnjeg projekta. Nakon te faze, planiran je nastavak razvoja kroz program EIC Accelerator koji nudi mogućnosti znatno većih investicija.

Problem koji ova tehnologija rješava odnosi se na dugotrajnost i nepreciznost uobičajenih kontrola kvalitete u proizvodnji. Mnoge proizvodne tvrtke danas šalju uzorke u vanjske certificirane laboratorije, što može trajati satima ili danima, dok proizvodni procesi za to vrijeme stagniraju ili se odvijaju uz rizik od pogreške. TINFE razvija rješenje koje omogućuje analizu na samom mjestu proizvodnje, pružajući trenutačne rezultate i olakšavajući upravljanje procesom. Kako bi se sustav verificirao, tvrtka trenutačno provodi razgovore s partnerom iz prehrambenog sektora radi testiranja na stvarnim uzorcima i prikupljanja prvih industrijskih referenci.

Razvoj ove domaće tehnologije podržan je kroz niz institucionalnih programa i investicijskih fondova u Hrvatskoj. Projekt je započeo kroz ZICER-ov Tech Transfer program, a na natjecanju Zagreb Connect 2024. osvojio je drugo mjesto. Podrška je ostvarena i kroz Program akceleracije HAMAG-BICRO-a te kroz Vesna VC, prvi specijalizirani fond rizičnog kapitala za transfer tehnologije u Hrvatskoj i Sloveniji. Dodatno usmjeravanje prema tržištu zdravstvenih tehnologija pružio je program NetHub Catalyst. Trenutačno TINFE sudjeluje u novom ZICER-ovom akceleracijskom programu Growth, koji je usmjeren na startupove spremne za skaliranje poslovanja, izgradnju partnerstava i širenje tržišne pozicije, gdje je naglasak stavljen na mentorsku podršku u prodaji i financiranju rasta.

Sljedeća faza međunarodne validacije uključuje sudjelovanje u programu Scale 2.0, koji provodi organizacija Entrepreneurs for Global Change u partnerstvu s Infobipom. Među trinaest domaćih startupova, TINFE je odabran među šest timova koji će krajem srpnja sudjelovati u programu u New Yorku. Tamo ih očekuju radionice i sastanci s međunarodnim mentorima i partnerima iz institucija kao što su Goldman Sachs i Columbia StartupLab. Prema Šakićevim riječima, cilj sudjelovanja je usavršavanje poslovne strategije kako bi tehnologija mogla izvršiti stvarni utjecaj na industrijske procese.

Dugoročni cilj ovog projekta nadilazi plasman jednog komercijalnog proizvoda. Namjera programera je redefinirati ulogu fluorescencijske spektroskopije u industrijskoj analitici. Iako se suvremeno tržište često oslanja na ramansku i infracrvenu spektroskopiju, utemeljitelji tvrtke TINFE smatraju da fluorescencija, uz adekvatna tehnološka rješenja, nudi jednostavniju interpretaciju podataka i širi spektar informacija korisnih za industriju. U konačnici, uspjeh ovakvih projekata ukazuje na smjer u kojem bi se domaća primijenjena znanost mogla razvijati, pri čemu se postignuća ne mjere isključivo brojem citata, već sposobnošću integracije znanstvenih otkrića u realni gospodarski sektor.