Američka Komisija za međunarodnu trgovinu, ITC, pokrenula je službenu istragu protiv Applea, Samsunga i Googlea zbog tvrdnji da su bez odobrenja koristili patentirane tehnologije za obradu zvuka. Postupak je pokrenut na temelju pritužbe američke audiotehnološke tvrtke BoomCloud 360, koja tvrdi da su tri njezina patenta povrijeđena u pametnim telefonima, tabletima i drugim uređajima na američkom tržištu.
Sporni patenti obuhvaćaju tehnologije dinamičke obrade zvuka, poboljšanja stereoreprodukcije i prostornog zvuka kojima se smanjuju izobličenja i međusobno preslušavanje kanala. Takve se funkcije koriste u nizu proizvoda triju kompanija, uključujući Appleove iPhone, iPad i AirPods uređaje, Samsungove Galaxy telefone, tablete i Galaxy Buds te Googleove Pixel telefone i Pixel Buds.
BoomCloud 360 od ITC-a traži ograničenu zabranu uvoza i naloge za obustavu prodaje. Ako bi dokazao povredu patenata, takve bi mjere mogle utjecati na uvoz i prodaju obuhvaćenih proizvoda u SAD-u.
ITC zasad nije donio zaključak o tome jesu li Apple, Samsung ili Google doista povrijedili navedene patente. Nakon primitka pritužbe i obavijesti o istrazi kompanije imaju propisani rok za službeni odgovor. Komisija bi u roku od 45 dana od otvaranja postupka trebala odrediti ciljani datum završetka istrage.
Uz postupak pred ITC-em, tehnološke kompanije vode i odvojene sudske postupke protiv BoomCloud 360. Apple je početkom kolovoza podnio tužbu kojom traži deklaratornu presudu da ne krši patente, a Google je sličan postupak pokrenuo kasnije istog mjeseca. Samsung je također zatražio deklaratornu presudu pred saveznim sudom u Kaliforniji. Kompanije tako patentne tvrdnje osporavaju i izvan ITC-ova postupka.
Službena oznaka predmeta pred ITC-em je 337-TA-1521. Postupci prema odjeljku 337 američkog Tariff Acta važni su jer ITC, za razliku od klasičnog suda, može izreći mjere usmjerene na uvoz proizvoda u Sjedinjene Države. Otvaranje istrage znači samo da će Komisija razmotriti navode, a ne da je patentna povreda već utvrđena. Predmet će biti dodijeljen sucu za upravne sporove, koji će provesti dokazni postupak i donijeti početnu odluku.
Ona zatim može biti predmet revizije pune Komisije. Ako ITC na kraju utvrdi povredu, među mogućim mjerama su ograničeni nalog o isključenju proizvoda iz uvoza i nalog o prestanku prodaje. Takve mjere mogu imati velik komercijalni učinak jer se odnose na fizički ulazak proizvoda na američko tržište. Nakon konačne mjere slijedi i razdoblje od 60 dana u kojem američki trgovinski predstavnik može intervenirati iz razloga javne politike. Paralelni postupci pred saveznim sudovima mogu se nastaviti neovisno o ITC-u i baviti se valjanošću patenta, povredom i eventualnom novčanom naknadom. Patentni sporovi ove vrste zato često imaju više procesnih pravaca koji se odvijaju istodobno.