Deutsche Telekom: SpaceX-u trebaju golema ulaganja u mobilne mreže

Prema procjeni Deutsche Telekoma, SpaceX bi za ulazak među velike američke mobilne operatore u zemaljsku mrežu morao uložiti najmanje 200 milijardi eura, procijenio je izvršni direktor Deutsche Telekoma Tim Höttges tijekom razgovora o rezultatima trećeg tromjesečja. Njegova poruka odnosi se na Starlink Mobile, koji uz satelitsku vezu želi graditi klasičnu 5G mrežu i izravno konkurirati AT&T-u, Verizonu i T-Mobileu US.

Höttges je SpaceX-u poručio da je dobrodošao u industriju, ali je naglasio da sateliti ne mogu zamijeniti zemaljsku pokrivenost u gusto izgrađenim gradovima, zatvorenim prostorima i područjima s velikim prometom. Procjena od 200 milijardi eura nije investicijski plan SpaceX-a, nego operatorova procjena troška ulaska u sektor koji zahtijeva desetke tisuća lokacija, spektar, optičke veze i dugogodišnje održavanje.

SpaceX se ipak ne oslanja samo na satelite. Kompanija je s Qualcommom sklopila višegodišnji ugovor za radioopremu, bazne jedinice i softver temeljen na platformi Dragonwing Cellular Infrastructure. Uvođenje na desetke tisuća makrolokacija trebalo bi početi 2027., a partneri spominju i mogućnost da ista arhitektura poslije posluži kao osnova za AI-native 6G.

Za Starlink je zemaljska mreža nastavak strategije izravne veze sa standardnim telefonima. Satelitski direct-to-device pokriva velike površine i mjesta bez signala, ali raspoloživi kapacitet dijeli mnogo korisnika na velikom području. Makroćelije nude višestruko veći kapacitet ondje gdje se promet koncentrira, pa bi kombinacija dviju mreža mogla pokriti slabosti svakog pojedinačnog pristupa.

Najveća prepreka nije samo oprema. Mobilni operator mora osigurati frekvencije, prava pristupa lokacijama, priključke na električnu energiju, optički transport i dozvole u tisućama lokalnih zajednica. SpaceX navodno razgovara o korištenju tornjeva Crown Castlea, a na tržištu se razmatra i moguća suradnja ili transakcija s EchoStarovim Boost Mobileom. Nijedna od tih mogućnosti zasad nije potvrđena kao konačni ugovor.

Deutsche Telekom je izravno izložen promjeni američkog tržišta jer T-Mobile US donosi najveći dio njegova rasta dobiti. Höttges zato ne govori kao neutralni promatrač. Njegova procjena istodobno brani vrijednost postojeće infrastrukture i upozorava ulagače da novi konkurent ima dubok kapital, vlastiti satelitski sustav i sposobnost brzog sklapanja dobavljačkih ugovora.

SpaceX bi mogao pokušati izbjeći dio početnog troška veleprodajnim pristupom postojećim mrežama, zajedničkim korištenjem lokacija ili kupnjom operatora sa spektrom. Takav put ubrzava ulazak, ali stvara ovisnost o partnerima i regulatornim odobrenjima. Potpuno nova nacionalna mreža daje veću kontrolu, no zahtijeva ulaganje prije nego što prihod od korisnika počne pokrivati kapital i operativne troškove.

Usporedba sa sadašnjim operatorima također uključuje korisničku podršku, naplatu, distribuciju uređaja, hitne pozive, prisluškivanje po zakonskom nalogu i obveze pokrivanja. To su sustavi koji nisu vidljivi na baznoj stanici, ali su nužni za komercijalnu mobilnu uslugu. Satelitska kompanija mora ih izgraditi ili kupiti jednako kao radio-mrežu.

Qualcommov angažman smanjuje tehnološki rizik radijskog dijela, ali ne rješava ekonomiku lokacija. Svaka bazna stanica treba najam, građevinsku pripremu i vezu prema jezgri mreže, a gustoća ovisi o frekvenciji i lokalnom prometu. Niži pojasevi pokrivaju veće područje, dok srednji i viši daju kapacitet uz više lokacija. SpaceX zato mora uskladiti spektar koji posjeduje ili može nabaviti s tornjevima na kojima ga može koristiti. To će odrediti je li početnih nekoliko desetaka tisuća lokacija nacionalna mreža ili tek nadogradnja satelitske usluge u najvažnijim gradovima.

Planovi o širenju satelitskih usluga ne uklanjaju troškove gradnje zemaljske mreže. Procjena od 200 milijardi dolara odnosi se na hipotetski ulazak SpaceX-a među najveće mobilne operatore, a ne na potvrđeno ulaganje.