Ovo je šest potencijalnih žrtava velike krize s memorijom

Ako se nestašica grafičkih kartica iz 2021. činila kao ozbiljan problem, danas svjedočimo tome kako proizvođači hardvera pokušavaju zadovoljiti neutaživu glad umjetne inteligencije.

Umjetna inteligencija odavno nije samo stvar zabavnih chatbotova i trendova generiranja slika, jer već sada zabrinjavajuće usisava gotovo svaki silicijski wafer koji se može iskoristiti za proizvodnju radne memorije, i to barem do iduće godine. To je izravno natjeralo tvornice čipova da se preorijentiraju i ubrzano proizvode HBM (High Bandwidth Memory) za najnovije Nvidijine akceleratore, jer se upravo tamo ostvaruju najveće zarade. Situacija je otišla toliko daleko da je Micron, kompanija koja stoji iza brenda Crucial, zatvorila poslovanje usmjereno na potrošače kako bi se u potpunosti posvetila potražnji za AI hardverom.

Kao posljedica toga, proizvodni kapaciteti za standardni DDR5 i energetski učinkoviti LPDDR, koji se koristi u gotovo svim ostalim uređajima, ubrzano nestaju. Jednostavni DDR4 kompleti od 2x16 GB, koji više nisu ni aktualna tehnologija, danas stoje koliko je nekad stajala grafička kartica srednje klase. Velika trojka u svijetu proizvodnje memorije, Samsung, SK Hynix i Micron, praktički su okrenuli leđa prosječnim potrošačima. Konkretno, Micronov izlazak uklonio je golem zaštitni jastuk u opskrbi RAM-om za većinu potrošačke tehnologije, pa se tržište sada svodi na preživjeli duopol. Dok se većina korisnika žali na cijene nadogradnji stolnih računala, postoje čitave kategorije tehnologije koje će tek osjetiti puni udar, a zasad se o tome gotovo uopće ne govori.

NAS uređaji i routeri

Tijekom posljednjih pet godina zajednica kućnih laboratorija profitirala je od obilja jeftine memorije velikog kapaciteta. Postalo je uobičajeno ubaciti 64 GB RAM-a u Synology NAS ili prilagođeni TrueNAS sustav, jednostavno zato što se moglo. Ti su dani sada završeni. Uređaji za mrežnu pohranu podataka i napredni kućni routeri rade s vrlo tankim maržama i snažno ovise o standardnim DDR4 i DDR5 SODIMM modulima. Uz udvostručenje cijena na tržištu, proizvođači poput QNAP-a i Ubiquitija uskoro će se suočiti s neugodnim izborom: ili značajno podići cijene ili isporučivati uređaje s oskudnim količinama memorije koje se guše već na osnovnim Docker kontejnerima. Nakon kritika koje je Synology već dobio zbog zaključanog hardvera i smanjenja funkcionalnosti, čini se da su poskupljenja u ovom segmentu gotovo neizbježna.

Ako ste planirali složiti moćan pfSense router ili nadograditi cache na Plex serveru, trebali ste to učiniti jučer. Era pretjeranog dimenzioniranja sustava "za svaki slučaj" zasad je završena. Reuters navodi da SK Hynix predviđa kako će ova nestašica potrajati barem do kraja 2027. godine, dok je Micron već unaprijed prodao cjelokupni HBM proizvodni kapacitet za 2026. Routeri sami po sebi ne trebaju mnogo memorije, ali i oni koriste manje od jednog gigabajta DDR SDRAM-a po uređaju, a upravo je i taj segment pogođen. Ako vam router treba u sljedeće tri godine, preporuka je jasna, kupite ga odmah kako biste izbjegli situaciju u kojoj je proizvod nedostupan baš kad vam zatreba.

Raspberry Pi i SBC računala

Jednopločna računala djeluju jeftino dok se ne prisjetimo što zapravo jesu, a to su vrlo integrirani dizajni koji kombiniraju SoC i RAM i u potpunosti ovise o predvidivoj dostupnosti komponenti. Kada se situacija s memorijom pogorša na početku opskrbnog lanca, proizvodi s niskim maržama prvi budu gurnuti u drugi plan. Nažalost, Raspberry Pi je oduvijek bio niskobudžetna platforma, što zakladu čini posebno ranjivom u nadolazećim mjesecima. Ti uređaji koriste LPDDR memoriju zalemljenu izravno na tiskanu pločicu, istu onu koju proizvođači pametnih telefona već sada teško osiguravaju.

Kada Samsung i SK Hynix svoje LPDDR proizvodne linije dodijele Appleu i Samsung Mobileu, manji igrači poput Raspberry Pija ostaju po strani. Vrlo je izgledno da se vraćamo u mračno razdoblje 2021. i 2022. godine, kada je pronalazak Raspberry Pija po preporučenoj cijeni bio prava rijetkost.

Hladnjaci i pametni televizori

Moderni kućanski uređaji zastrašujuće ovise o računalnoj snazi, pa bi vaš sljedeći hladnjak mogao biti skuplji samo zato što je proizvođač morao platiti više kako bi ga opremio s dovoljno RAM-a za pametne funkcije. Pametni televizori zapravo su mala računala s glomaznim operativnim sustavima i trebaju znatno više memorije po uređaju nego hladnjaci. Operativni sustav pametnog televizora oslanja se na RAM kako bi sučelje bilo responzivno, a kako troškovi rastu, proizvođači će ili dizati cijene ili rezati na kvaliteti.

Možemo očekivati val premium kućanskih uređaja s minimalnim količinama memorije, što će rezultirati sporim sučeljima, rušenjem aplikacija i dodatnim pogoršanjem ionako često kritiziranih pametnih funkcija.

Automobili

Moderni automobili u biti su podatkovni centri na kotačima. Između infotainment sustava, digitalnih instrumenata i sustava asistencije vozaču ili autonomne vožnje, novo električno vozilo sadrži više DRAM-a nego prosječno gaming računalo. Proizvođači automobila koriste iste LPDDR4x i LPDDR5 čipove koji se ugrađuju u AI akceleratore i premium pametne telefone. Kako se nestašica bude produbljivala, automobilska industrija bit će prisiljena ili rezati funkcionalnosti ili dodatno podizati cijene kako bi osigurala opskrbu.

Ideja vozila vođenih softverom zvuči privlačno sve dok hardver na kojem taj softver radi ne postane preskup da bi se mogao opravdati.

Prijenosne igraće konzole

Zamah koji je tržište prijenosnih igraćih konzola dobilo posljednjih godina mogao bi brzo splasnuti zbog nestašice memorije. Grafičke kartice klase osobnih računala već su u deficitu, a u krizi nalik onoj iz 2021. proizvođači bi mogli isporučivati GPU-ove bez memorije. Moderne prijenosne konzole također ovise o velikim količinama RAM-a kako bi pružile odgovarajuće performanse. Uz nagli rast cijena LPDDR-a, sljedeća generacija ovih uređaja suočava se s ozbiljnom prijetnjom opstanku. Proizvođači će morati lansirati uređaje po znatno višim cijenama, čime riskiraju gubitak masovne privlačnosti, ili odgoditi izlazak dok se tržište memorije ne stabilizira. San o moćnoj prijenosnoj konzoli od 400 dolara brzo blijedi, a krivac je umjetna inteligencija.

Medicinska oprema

Ovo je segment u kojem posljedice najviše bole. Ultrazvučni uređaji, MRI skeneri i pametni monitori za pacijente sve su više računalno orijentirani i oslanjaju se na standardne PC arhitekture, a time i na RAM. Za razliku od potrošačke elektronike, ovaj sektor ne može pristati na kompromise u kvaliteti i pouzdanosti, što znači da će plaćati gotovo bilo koju cijenu kako bi osigurao opskrbu. No zbog relativno malih količina u odnosu na divove industrije pametnih telefona, nemaju gotovo nikakvu pregovaračku moć. Krajnji korisnici zdravstvenih usluga mogli bi tako osjetiti lančana poskupljenja.

Djeluje gotovo distopijski da dijagnostički uređaj poskupi za nekoliko tisuća dolara zato što se natječe s farmama chatbotova za iste memorijske module.

Plaćanje više za isto, barem sljedeće dvije godine

Nestašica RAM-a jamči da će vaše sljedeće prijenosno računalo, nadogradnja PC-a ili čak novi automobil koštati više, a istodobno ćete za taj novac dobiti manje. Tihi gubitnici, routeri, kućanski uređaji i zdravstvena oprema, narušit će kvalitetu naše svakodnevne tehnološke stvarnosti na suptilne, ali iritantne načine. Iz perspektive kupaca, izbori su neugodno neuzvišeni: ili platiti već sada rastuće cijene za ono što vam treba ili čekati i nadati se kombinaciji povećanja kapaciteta, razumnije raspodjele resursa i eventualnog regulatornog pritiska koji bi mogao ohladiti ludilo opskrbnog lanca potaknuto umjetnom inteligencijom.