Meta koja je prije nekoliko godina svijet uvjeravala da je budućnost u metaverzumu, radikalno mijenja smjer. Tvrtka je ovih dana započela s otkazima za više od tisuću zaposlenika u svom odjelu Reality Labs, čime završava jedno od najskupljih tehnoloških poglavlja u povijesti - eksperiment od čak 70 milijardi dolara.
Prema informacijama koje su procurile s internih sastanaka, odluke su priopćili izvršni direktor Mark Zuckerberg i tehnički direktor Andrew Bosworth. Otkazi zahvaćaju oko deset posto zaposlenih u odjelu koji je trebao izgraditi virtualnu stvarnost (VR) i Horizon Worlds, Meta-inu društvenu mrežu u 3D okruženju. No, nakon godina gubitaka i ograničenog tržišnog dosega, tvrtka sada ima novi prioritet - umjetnu inteligenciju i nosive uređaje.
Reality Labs je od 2021. do danas generirao više od 70 milijardi dolara kumulativnih gubitaka, dok je samo u trećem kvartalu prošle godine prijavio minus od 4,4 milijarde dolara. Iako su Meta Quest VR naočale imale solidnu tržišnu vidljivost, potrošači i dalje nisu masovno prihvatili metaverzum kao platformu svakodnevne digitalne interakcije.
Zuckerberg je u prosincu, tijekom internih proračunskih konzultacija na Havajima, navodno odobrio drastične rezove - do 30 posto budžeta metaverzuma - kako bi sredstva bila preusmjerena u razvoj umjetne inteligencije i podatkovnih centara. Rezultat je nova organizacijska filozofija: „manje, fleksibilnije, fokusiranije“.
Najveći pobjednik te transformacije su Meta-ine AI naočale razvijene u suradnji s EssilorLuxotticom. Ray-Ban Meta smart glasses postale su iznenađujući hit, s više od dva milijuna prodanih primjeraka od lansiranja krajem 2023. godine. Uređaj kombinira klasičan dizajn, kameru visoke razlučivosti i AI asistenta koji u stvarnom vremenu razumije i reagira na glasovne naredbe korisnika.
Zahvaljujući tom uspjehu, Meta planira proširiti proizvodne kapacitete do 20 milijuna jedinica godišnje do kraja 2026. godine. Bosworth je naglasio da se upravo u takvim proizvodima spaja AI superinteligencija s ljudskim svakodnevnim iskustvima - vizija koja Meta-inu strategiju vraća bliže realnosti nego virtualnim svjetovima.
Iako Zuckerberg tvrdi da VR nije potpuno napušten, razvoj će se nastaviti u mnogo „mršavijem“ obliku. Fokus se prebacuje na mobilne platforme i integraciju metaverzuma kroz pametne uređaje umjesto skupih headsetova. Time Meta konačno priznaje da se metaverzum kao samostalni poslovni ekosustav nije isplatio - barem ne u mjerilu koje je tvrtka očekivala.
Preorijentacija prema AI hardveru i nosivim uređajima, uz istodobna ulaganja od nekoliko desetaka milijardi dolara u računalnu infrastrukturu, sugerira početak novog razdoblja za Metu. Nakon „najskupljeg poglavlja“ u svojoj povijesti, kompanija se okreće tehnologijama koje imaju konkretnu primjenu i jasnu tržišnu perspektivu - inteligentnim naočalama koje, paradoksalno, vraćaju pogled s metaverzuma natrag u stvarni svijet.
