Vodafone Group i Sveučilište u Malagi zajednički će razvijati novu generaciju tehnologije mobilnog signala koristeći fotonske računalne čipove. Ovi će čipovi biti dizajnirani kako bi unaprijedili performanse mreže i energetsku učinkovitost buduće 5G-Advanced i 6G infrastrukture.
Suradnja je usmjerena na razvoj silicija temeljenog na mikrovlnnoj fotonici, koja za obradu i upravljanje mobilnim signalima koristi svjetlost umjesto električne struje. Inženjeri Vodafona i Laboratorija za istraživanje fotonike i radiofrekvencije na Sveučilištu u Malagi rade na dva prototipa. Prvo će biti razvijen pasivni čip za testiranje koncepta, a zatim nadograđeni aktivni čip, zamišljen kao zamjena za postojeću beamforming komponentu u radijskim jedinicama.
Glavni fokus istraživanja je napredno optičko usmjeravanje signala (beamforming), metoda koja koristi svojstva svjetlosti za usmjeravanje mobilnog prometa, poput video streaminga, izravno prema korisnicima s visokom preciznošću. Nakon što testiranja i validacija budu završeni, Vodafonov aktivni beamforming čip moći će podržavati do 32 male radio antene na jednom stupu, pri čemu će svaka biti neovisno kontrolirana radi poboljšanja preciznosti signala i performansi mreže.
Iz Vodafona navode da će čipovi omogućiti veću kapacitetu, bolji korisnički doživljaj i nižu potrošnju energije, što će unaprijediti pokrivenost čak i u područjima s velikom gustoćom prometa poput stadiona, prometnih čvorišta i trgovačkih centara. Partneri planiraju u roku od dvije godine objaviti nacrt (blueprint) za fotonske čipove za radijske jedinice, dok je dugoročni cilj razvoj optičke radijske jedinice koja će većinu elektroničkih dijelova zamijeniti optičkim komponentama. Tvrtka također ističe ključnu ulogu ove tehnologije u budućim 5G-Advanced i 6G mrežama.
Razvoj fotonskih čipova označava značajan tehnološki pomak u mobilnim komunikacijama, omogućujući prijenos i obradu podataka pri mnogo većim brzinama i uz nižu potrošnju energije nego što je to moguće s klasičnim elektroničkim komponentama. Fotonika, odnosno korištenje svjetlosti za prijenos informacija, omogućuje izuzetno visoku propusnost i brzinu reakcije, što je presudno za podršku novim zahtjevima naprednih mobilnih mreža. Uvođenje optičkog beamforminga može znatno povećati kapacitet mreže, smanjiti smetnje i poboljšati iskustvo korisnika u stvarnom vremenu, osobito u zahtjevnim urbanim okruženjima. Sve veći broj povezanih uređaja, rast internetskog prometa i zahtjevi aplikacija poput proširene stvarnosti i autonomnih vozila dodatno naglašavaju potrebu za ovakvim inovacijama.
Dugoročno gledano, ovakva rješenja mogu smanjiti troškove izgradnje i održavanja mobilnih mreža te otvoriti put prema novoj generaciji infrastrukture u kojoj će optičke komponente biti standard. Ujedno, partnerstvo akademske zajednice i industrije može ubrzati transfer znanja i komercijalizaciju najnovijih tehnoloških dostignuća, pozicionirajući Europu kao jednog od lidera u razvoju naprednih mobilnih mreža.
