Samo nekoliko sati nakon uhićenja Nicolása Madura tijekom američke vojne operacije „Absolute Resolve“, SpaceX je objavio da će putem Starlinka osigurati besplatan pristup internetu građanima Venezuele do 3. veljače. Objavu je na društvenoj mreži X podijelio Elon Musk uz poruku: „U znak podrške narodu Venezuele.“
Ova odluka dolazi u trenutku kada se zemlja nalazi u političkom vakuumu, a komunikacijska infrastruktura trpi ozbiljne poremećaje zbog prekida struje i djelomičnih blokada pristupa mreži.
Prema podacima organizacije NetBlocks, tijekom napada i uhićenja zabilježeni su nagli padovi internetske povezanosti u Caracasu i nekoliko većih gradova. Upravo u takvom okruženju Muskova odluka ima snažan simbolički učinak – dok režimski mediji šute, satelitske antene pružaju alternativni kanal informacija.
Starlink do sada nije imao licencu za rad u Venezueli, jer je vlada odbila odobriti operativni status ako SpaceX ne pristane na filtriranje sadržaja po državnim kriterijima. Unatoč tome, brojni korisnici služili su se opremom registriranom u susjednim državama, osobito Kolumbiji i Brazilu, koristeći roaming planove. Cijena osnovne usluge ondje iznosi oko 110 američkih dolara mjesečno – iznos nedostižan za prosječnog Venezuelanca, no često pokriven iseljeničkim doznakama.
Prema informacijama iz SpaceX-ova help centra, svi korisnici – aktivni i neaktivni – automatski će dobiti kredite za besplatno korištenje, bez potrebe za dodatnim postupkom aktivacije. Time Starlink postaje privremeni digitalni most prema svijetu, u državi koja je posljednjih godina izgubila većinu optičkih i mobilnih veza prema međunarodnim mrežama.
Odnosi između Muska i Madura već su dugo napeti. Musk je u više navrata javno podržavao opozicijsku čelnicu Maríu Corinu Machado, dobitnicu Nobelove nagrade za mir 2025. godine, dok je Maduro u kolovozu 2024. privremeno blokirao pristup platformi X, nakon što ga je Musk nazvao diktatorom. Takvo otvoreno svrstavanje nije uobičajeno za tehnološke kompanije, no Musk sve češće koristi svoje platforme za izravnu političku poruku.
U Washingtonu je Donald Trump izjavio da će „Sjedinjene Države privremeno upravljati Venezuelom dok se ne uspostavi demokratski poredak“, najavivši istodobno milijardska ulaganja američkih naftnih kompanija u obnovu razorene energetske infrastrukture. Taj potez izazvao je oštre reakcije latinoameričkih čelnika poput brazilskog predsjednika Lule da Silve i kolumbijskog Gustava Petra, dok je argentinski predsjednik Javier Milei izrazio potporu američkoj intervenciji.
Uhićenje Madura i uvođenje besplatnog Starlinka tako predstavljaju dvije strane iste krize – političko rušenje režima i digitalno otvaranje zemlje prema svijetu. Dok se u Caracasu rađaju novi centri moći, pristup internetu postaje pitanje slobode, a Musk neočekivano glavni akter u jednoj od najnapetijih geopolitičkih drama Latinske Amerike.
