Britanski mobilni operateri postigli su pokrivenost 95 posto kopnene površine 4G signalom godinu dana prije planiranog roka, kao dio programa za poboljšanje povezivosti u ruralnim područjima. Sada svoju pažnju usmjeravaju na područja koja su označena kao potpune bijele zone (TNS), odnosno područja bez ikakvog mobilnog signala.
Uz ciljeve pokrivenosti kopnene površine, tvrtke uključene u projekt Shared Rural Network (SRN) završile su i projekte povezane s cestama i objektima, koji su prvotno bili planirani za siječanj 2027. Ministarstvo za znanost, inovacije i tehnologiju (DSIT) izvijestilo je kako sada radi na rješavanju područja potpuno bez pokrivenosti, u suradnji s relevantnim zajednicama i interesnim skupinama. Plan za TNS posebno je usmjeren na Škotsku, s prioritetom na popularnim turističkim područjima, planinarskim rutama i Munrosima.
U povezanoj izjavi, organizacija SRN pojasnila je kako će državna pomoć biti dostupna operaterima isključivo za rješavanje područja bez ikakve 4G pokrivenosti od bilo kojeg pružatelja usluga, s ciljem povezivanja stanovništva, uređaja, hitnih službi te ruralnih aktivnosti i operacija. Plan za TNS predviđa izgradnju 44 nova zajednička stupa u sjevernim i sjeverozapadnim dijelovima škotskog kopna i otoka.
Iako su pohvalili napredak SRN-a i ažurirane ciljeve TNS-a, iz DSIT-a su priznali da najnoviji plan uključuje izgradnju manjeg broja stupova u Škotskoj nego što je prvotno bilo zamišljeno, naglašavajući da se trenutna strategija fokusira na popularna turistička odredišta. Ministarstvo ističe da će svi novi stupovi i dalje prolaziti kroz odgovarajuće procese planiranja i da će se voditi računa o prirodnim ljepotama, lokalnoj povijesti i ekologiji.
Ovakav napredak u širenju pokrivenosti mobilnim mrežama u ruralnim dijelovima Ujedinjenog Kraljevstva predstavlja značajan korak naprijed za smanjenje digitalnog jaza između urbanih i ruralnih sredina. Povećana dostupnost 4G mreže omogućuje stanovnicima i poduzetnicima u udaljenim područjima bolji pristup uslugama, obrazovanju, telemedicini te potiče razvoj lokalnog gospodarstva. Posebno važna je podrška hitnim službama, koje brže i učinkovitije mogu intervenirati u izvanrednim situacijama zahvaljujući stabilnoj mobilnoj povezanosti.
Unatoč napretku, izazovi ostaju u najudaljenijim dijelovima Škotske i na otocima, gdje su geografske i klimatske prepreke veće, a troškovi izgradnje infrastrukture znatno viši. Državne potpore i suradnja s lokalnim zajednicama ključni su za održivost takvih projekata, a posebna pažnja pridaje se očuvanju prirodnih resursa i kulturne baštine. Dugoročno, dodatna ulaganja u digitalnu infrastrukturu, uključujući 5G i nove tehnologije, mogla bi dodatno unaprijediti životni standard i atraktivnost ruralnih područja za stanovnike, turiste i poduzetnike.
