Airbus privremeno prizemljio 6.000 A320-ica zbog softverskog kvara osjetljivog na Sunce

Hitna odluka Airbusa da naloži softversku izmjenu na približno 6.000 zrakoplova obitelji A320 uslijedila je nakon incidenta u kojem je intenzivna solarna radijacija uzrokovala kratkotrajnu, ali opasnu smetnju u sustavu upravljanja letom, povezanom s računalom Elevator Aileron Computer (ELAC). Iako proizvođač i regulator naglašavaju da se radi o preventivnoj mjeri i da je vjerojatnost ponavljanja ovakvog događaja mala, postrožen je uvjet da svi pogođeni zrakoplovi moraju dobiti novi softver ili povratak na raniju, stabilnu verziju prije nastavka redovitog komercijalnog letenja. U pozadini odluke stoji spoznaja da visokointenzivni solarni izboji mogu oštetiti ili privremeno izobličiti kritične podatke unutar digitalnih sustava, što u ekstremnom scenariju može dovesti do nenaručenih pomaka komandnih površina i opterećenja iznad certificiranih granica zrakoplova.​

Europska agencija za sigurnost zračnog prometa (EASA) i američki FAA reagirali su neuobičajeno brzo, izdavši izvanredne direktive kojima se operatorima praktički postavlja ultimatum: ili odmah provesti softversku izmjenu na pogođenim A319, A320 i A321 zrakoplovima, ili ih ostaviti na zemlji osim za prelete u baze održavanja. Takva koordinirana regulativa, iako opterećuje raspoloživost flote, omogućila je da se dio posla odradi u redovitim noćnim terminima održavanja, pa je velik broj prijevoznika, osobito u Europi, uspio izbjeći najgore scenarije masovnih otkazivanja letova. Ipak, ondje gdje je udio A320 obitelji u floti iznadprosječno visok i gdje je bilo potrebno i hardversko prilagođavanje, pojedine kompanije bile su prisiljene privremeno ukinuti prodaju karata za određene datume i agresivno mijenjati red letenja.​

Airbus poručuje da se većina od nekoliko tisuća pogođenih zrakoplova može osigurati relativno jednostavnim softverskim postupkom koji traje oko dva sata po letjelici, dok će manji dio – oko 900 do 1.000 jedinki – trebati dublju intervenciju na samom ELAC B hardveru. Za zračne prijevoznike to znači pažljivo balansiranje između sigurnosnog imperativa i komercijalne realnosti: svaka minuta na zemlji u vršnim razdobljima putovanja znači gubitak prihoda, ali istodobno nitko ne želi riskirati ponavljanje incidenta koji je i otkrio problem. Proizvođač naglašava da je riječ o “proaktivnom” sigurnosnom potezu koji treba spriječiti scenarije u kojima bi rijetka kombinacija visoke solarne aktivnosti i osjetljivosti softvera mogla dovesti do neočekivanih reakcija zrakoplova u fazama leta s najmanje prostora za pogrešku, poput polijetanja i slijetanja.​

Za putnike je kratkoročna posljedica val kašnjenja, otkazivanja letova i ad hoc zamjena tipova zrakoplova, no industrija ističe da je dugoročno povjerenje u sigurnost zračnog prometa važnije od nekoliko dana operativnog kaosa. Incident s A320 dodatno otvara pitanje otpornosti suvremenih “fly-by-wire” sustava na svemirsko vrijeme, jer se moderni zrakoplovi oslanjaju na kompleksne digitalne platforme koje moraju funkcionirati bez greške i u uvjetima sve češćih i jačih solarnih aktivnosti. Regulatori i proizvođači već godinama prate utjecaj kozmičkog i solarnog zračenja na avioniku, no ovakvi događaji guraju sektor prema još robusnijem dizajnu, dodatnoj redundanciji i rigoroznijem testiranju softvera prije ulaska u serijsku uporabu.