Zašto će cijene prijenosnih računala nastaviti rasti i ove godine?

U posljednjih nekoliko mjeseci cijene glavne sistemske memorije za računala, odnosno RAM-a, izmaknule su kontroli. Moduli DDR5 memorije, najnovijeg standarda, naglo su poskupjeli, u nekim slučajevima i udvostručili cijenu, pa je komplet od 64 GB radne memorije za desktop računalo u kratkom roku postao skuplji od konzole Sony PlayStation 5.

Očekuje se da će ovaj val poskupljenja zahvatiti sve proizvode koji ovise o memoriji ili pohrani podataka, a prijenosna računala nisu iznimka. Iako koriste drugačije memorijske module od stolnih računala, oni se temelje na istim memorijskim čipovima, zbog čega nisu ništa manje izloženi "RAMaggedonu" od bilo kojeg drugog računala. Prema procjenama stručnjaka za prijenosna računala, tržište će u 2026. postati još nestabilnije, pa bi kupnja novog laptopa mogla postati još skuplja.

Zašto je RAM toliko skup?

Glavni razlog rasta cijena jest golema potražnja koju generira industrija umjetne inteligencije. Veliki memorijski kapaciteti ključni su za vrhunske performanse AI sustava, zbog čega su memorijski čipovi postali presudni za zadovoljavanje rastućih potreba za računalnom snagom.

Podatkovni centri koji pokreću ChatGPT i druge AI alate troše ogroman dio svjetskih proizvodnih kapaciteta za memoriju. Iako AI aplikacije ne koriste uvijek identičnu vrstu memorije kao osobna računala, tvornice čipova, takozvane "fabove", kojih je danas praktički samo nekoliko velikih proizvođača, Micron, Samsung i SK Hynix, imaju ograničen kapacitet.

Prema analizi tvrtke TrendForce, ove godine memorija namijenjena AI sustavima trebala bi zauzeti čak 70 posto globalne proizvodnje memorijskog hardvera. To ostavlja znatno manje prostora za potrošačko tržište.

Kako bi zadovoljili potražnju podatkovnih centara, vodeći proizvođači sve više proizvodnih kapaciteta preusmjeravaju na naprednu memoriju velikog propusnog pojasa, HBM, i serversku DDR5 memoriju. Time se dodatno smanjuje količina čipova dostupnih za potrošačke uređaje. Koliko je taj zaokret velik pokazuje primjer američkog proizvođača Microna, koji je potpuno napustio izravno potrošačko tržište memorije i ugasio svoj dugogodišnji brend Crucial, poznat mnogim korisnicima i entuzijastima. I dalje će isporučivati memoriju proizvođačima računala, no nestašica pogađa i njih.

Kombinacija ograničene ponude i nepromijenjene ili rastuće potražnje dovela je do naglog rasta cijena, a očekuje se da će one ostati povišene najmanje godinu dana. AI softverske tvrtke poput OpenAI-ja i hardverski divovi poput Nvidije već unaprijed osiguravaju proizvodne kapacitete, ugovarajući velike količine čipova koji tek trebaju biti proizvedeni.

Problem se ne zaustavlja samo na DDR5 memoriji, poznatoj i kao DRAM. Poskupljenja su već zahvatila i starije standarde DDR4 i DDR3, koji možda nisu dovoljno brzi za najnovije AI sustave, ali su i dalje široko korišteni u drugim uređajima.

Nestašica utječe i na druge komponente koje sadrže memoriju. Jedan od prvih segmenata koji će osjetiti posljedice jesu grafičke kartice, koje koriste vlastitu memoriju za obradu grafike i lokalne AI zadatke. Uz to što je i bez problema s memorijom potražnja za grafičkim karticama iznimno visoka, cijene video memorije GDDR6 i GDDR7 naglo rastu. U posljednjih šest mjeseci cijena po gigabitu više se nego utrostručila, što će se izravno odraziti na skuplje grafičke kartice za stolna i prijenosna računala.

Kako korisnici budu osjećali manjak radne memorije, mogli bi se sve više oslanjati na brze SSD diskove i softverska rješenja kako bi nadoknadili ograničenja RAM-a. No isti proizvođači koji proizvode DRAM čipove često proizvode i NAND čipove koji se koriste u SSD-ovima. Ako se proizvodni kapaciteti preusmjeravaju s potrošačke DRAM memorije na AI proizvode, isto se događa i s NAND čipovima. Cijena NAND waferskih pločica već je počela rasti usporedno s memorijom, a prošlog je studenoga zabilježen mjesečni rast i do 60%.

Sve to upućuje na zaključak da bi ova godina mogla donijeti daljnji rast cijena prijenosnih računala i drugih računalnih komponenti, potaknut globalnom utrkom u razvoju umjetne inteligencije i ograničenim proizvodnim kapacitetima memorijske industrije.