Zemlja startup čudesa u Silicon Valleyu

Završio je sastanak. Dogovor s ekipom je da se vidimo za pola sata u jednom restoranu iznad Palo Altoa. Vozim od Redwood Citiya prema tom mjestu. Putem ne mogu ne primijetiti koliko je prekrasno uređeno cijelo područje. Trava savršeno “podšišana“, vegetacija bujna i održavana, ceste široke, ravne, zgrade nove. Tehnološke firme nižu se jedna do druge okružene idiličnim parkovima, zelenom travom i cvijećem okupanom u suncu kasnog poslijepodneva. Pitam se zašto to ne može biti sve tako uredno, poduzetno i lijepo kod nas, no to vodi u neku drugu diskusiju (inače pokrenutu na fejsu i sad je u fazi “online“ grupice optimističnih ljudi okupljenih oko ideje “Pametni otok“. Možda nešto i napravimo. ;) ) Dolazim do restorana, u poznatom hotelu gdje se inače nalazi “business“ ekipa iz Silicon Valleya na kick-off/kick-out sastancima. Ispred hotela parkirano bar dvadesetak Tesli. Samo kažem, za one još uvijek skeptične! ;)

Lagano pićence, razgovor uz stilizirane zalogajčiće, puno smijeha u zalazak sunca iznad Silicon Valleya. Pričam novom klijentu o mojoj domovini, čim se mi tamo bavimo, kako živimo. Svima je prva asocijacija na spomen imena “Croatia“ - riječ “beautiful!“. To je zapravo prilično uznapredovala situacija od naših prijašnjih projekata u USA i to me veseli. O svemu pomalo, dolazimo i na temu Silicon Valleya i njegove sjajne startup scene. Nisu baš previše u tome, kažu. Znaju da ih u Silicon Valleyu ima puno koji su uspjeli kroz svoje startupe, ali oni nisu izravno uključeni u taj svijet. Bave se svojim poslom u korporaciji i drago im je za sve te mlade ljude koji se trude i uspijevaju, no sami se ne bi upuštali u slične avanture. Međutim, mene zanima taj startup svijet zbog našeg, kako ga volim zvati, startup-like projekta.

Ok, odlučujem, ovaj put neću samo biti na svojim risk management projektima, nego ću se pokušati malo bolje upoznati i s tim Silicon Valley startup svijetom kad sam već tu, svaki dan na potezu Palo Alto - Mountain View. Biti na dva potpuno različita područja istovremeno možda izgleda malo naporno, ali zašto propustiti priliku?

Put do startup svijeta u Silicon Valleyu za outsidere počinje kroz meetupe i konferencije. Uključujem se u meetup grupe koje mi se čine zanimljivima. Kalendar u poslijepodnevnim satima mi začas postaje prebukiran. Ima ih stvarno napretek, kao i nadolazećih sastanaka. U subotu Open Silicon Valley konferencija, koju organizira pakistanska zajednica u Silicon Valleyu. Odlična predavanja,  zanimljiva ekipa - mrvicu fokusirana oko zajedničkog porijekla, no uspijevam im se samo diviti koliko si pomažu i međusobno se podržavaju. Svi imaju neku ideju, ili pokreću startup, ili su ga već pokrenuli, ili su na putu prema uspjehu. Vizitke potrošene za tren, skupljeni korisni kontakti s puno želje za suradnjom. Na oba područja - budući da na svim mojim vizitkama piše “Risk Services“, većinu ih zanima i taj dio priče jer posla u toj domeni ovdje ima zaista puno, a ljudi koji se tim bave malo.

Sljedeći meetup je sa social media influencerom koji nam prenosi na koji način je uspio privući 90 milijuna jedinstvenih posjetitelja na svoje blogove. Zanimljiv čovjek, susretljiv, vrlo korisno druženje, puno novog za čuti i naučiti i od predavača i od polaznika. Nakon sastanka ga pitam bi li nam mogao pomoći kad za to dođe pravo vrijeme svojim utjecajem, te mu ispričam ukratko o čemu se radi - naravno, odgovor je “Count me in!“. Ponovo me oduševljava taj pozitivan pristup i podrška.

I onda, nakon još nekoliko meetup grupa, dolazim do najvažnijeg događaja godine za startupe u Silicon Valleyu, “The Startup Conference“. Već prije konferencije povezujem se s ljudima koji su mi interesantni, razmjenjujemo par poruka kroz Bizzabo platformu, spajamo se na LinkedInu, followamo na Twitteru. Konferencija. Dvije tisuće polaznika, vrhunski predavači. Live natjecanje startupa u pitchanju i borba za pobjedu pred investitorima. Guy Kawasaki, iako priča o deset najčešćih startup pogrešaka, prenosi hrpu pozitivne energije na publiku. Šef inovacija u Google-u objašnjava na koji način Google stvara okruženje povjerenja i razigranosti, ne bi li u zaposlenicima probudili desetogodišnje dijete koje se ne srami reći svoje ideje, bez straha od osude i podsmjeha. Publika se gađa avionima od papira :) na kojima piše tko su i što žele napraviti. Poznati investitor objašnjava koliko moraš biti lud da bi se upustio u startup avanturu kad čista matematika radi potpuno protiv tebe. Mladi ljudi iz raznih dijelova svijeta, od Njemačke preko USA do Australije, prezentiraju svoje uspješne startupe. Ispred kazališta u kojem se održava konferencija, na centralnom trgu u Redwood Cityu, još je tridesetak timova koji na štandovima neumorno prezentiraju svoja rješenja. Startupi iz Španjolske organizirano su dovedeni u suradnji sa njihovom “HGK“. Puno ljudi, puno ideja, puno uspjeha, puno nade, puno smijeha, puno druženja. I za kraj, finalno natjecanje, investitori rešetaju finaliste pitanjima, proglašenje pobjednika, zaključni panel, i coctail after party. Povratak u Mountain View u kasnim večernjim satima. Još je bio koncert Olivera Dragojevića tu noć u San Joseu, ali jednostavno ne imah snage. :)

Dojmovi? Previše. Čekam da se slegnu. Jedini izraz koji mi se nakon svega vrti u glavi je “step back“. U smislu stani, razmisli, vidi što se dešava. No zaključci su tu. Ono najvažnije imam, a to je hrpa novih poznanstava, razmijenjenih iskustava i podijeljenih zajedničkih interesa.

Dojmovi koji su se zasad slegli, u obliku nekoliko zaključaka:

-        Pitajte za pomoć. „Great people will answer.“ Oni drugi vam ni ne trebaju.

-        Fokusirajte se. Startupi imaju tendenciju krenuti na sto različitih strana odjednom. Pitanje koje je potrebno prvo postaviti glasi - kome će ovo zaista trebati?

-        „Fire yourself.“ Ne možete sve raditi sami. Naučite delegirati.

-        Kada želite kontaktirati investitora, nađite zajedničku konekciju. Puno će vas spremnije poslušati ako je dobio preporuku od nekoga kome već vjeruje.

-        Ne kontaktirajte investitore ako baš ne morate. Sve što oni traže od vas je da im objektivno dokažete da ste sposobni opravdati i oploditi njihovu investiciju. Ako već znate kako ćete je oploditi, napravite to. Investitore ionako najviše zanima koliko imate kupaca i kako zarađujete.

-        Kad gradite tim, ne gradite ga samo od sebi sličnih. Uključite različitosti i komplementarne vještine.

-        Kad želite povratnu informaciju o svom startupu, pitajte ženu, a ne muškarca. Žena će vam dati puno bolju povratnu informaciju, jer su žene po prirodi fokusirane na stvaranje, na iskorištavanje postojećeg, a ne na uništavanje, na borbu, na konkurenciju. (To je rekao Guy Kawasaki i pokupio dugački pljesak od ženskog dijela publike. ;) )

-        Djeca nisu opsjednuta novcem i konkurencijom, uključite ih u svoj projekt kako biste mu povećali šanse za inovativnost.

-        I ono po meni najvažnije: What problem do you solve?

Svi mi imamo neki startup, pitanje je samo koliko smo daleko s njim dogurali. Je li to još uvijek samo dobra ideja, ili već neki poslovni plan na papiru, ili odličan tim s kojim radite, ili ste pak u fazi skorog izlaska na tržište i znate da ste već previše uložili da biste sad odustali, koliko god se činilo teško. Ali ono što sigurno stoji, unatoč svim potencijalnim problemima i jasnim statistikama koje govore koliko je uspjeh startupa neizvjestan,  “The biggest risk to your success, is taking no risk at all“.