Vodafone priprema europsko satelitsko središte u Njemačkoj

Vodafone i AST SpaceMobile odabrali su Njemačku za glavno operativno središte planirane europske satelitske mreže SatCo. Centar će biti smješten blizu Münchena ili Hannovera, ovisno o završnim pregovorima, a upravljat će vezom između satelita, zemaljskih pristupnika i mobilnih mreža.

SatCo je zajednička kompanija sa sjedištem u Luksemburgu. Cilj joj je ponuditi operatorima satelitski širokopojasni pristup izravno na obične pametne telefone, bez posebne antene korisnika. Vodafone navodi interes operatora u 21 državi Europske unije i drugim europskim zemljama, ali nije objavio potpisane komercijalne ugovore ni broj početnih korisnika.

Njemački centar raspoređivat će kapacitet, usmjeravati satelitske snopove i nadzirati rad BlueBird konstelacije iznad Europe. Planirani command switch omogućuje promjenu ključeva za telemetriju, praćenje i upravljanje te ključeva korisničke usluge. Europski operator tako želi zadržati mogućnost aktiviranja, gašenja i usmjeravanja usluge pod lokalnom jurisdikcijom.

Satelit koristi S-pojas za vezu s telefonima, dok Q i V pojasevi povezuju letjelice sa zemaljskim stanicama. SatCo će graditi mrežu pristupnika koji promet predaju postojećim 4G i 5G jezgrama. Korisnik bi se trebao automatski prebacivati između zemaljske i satelitske pokrivenosti, ovisno o dostupnosti signala i pravilima matičnog operatora.

Kompanije su preko Njemačke predale prijavu Međunarodnoj telekomunikacijskoj uniji za novu srednjepojasnu konstelaciju. Postupak koordinira frekvencije kako bi se izbjegle smetnje drugim satelitima i zemaljskim mrežama. SatCo je također kandidat za europski 2 GHz Mobile Satellite Services spektar, koji bi olakšao jedinstvenu uslugu preko više država.

Mreža je namijenjena i službama zaštite i spašavanja. Planirane su frekvencije za javnu zaštitu i odgovor na katastrofe, uz odluke svake države o stvarnoj uporabi. Satelitski sloj može održati vezu kada su bazne stanice, optički vodovi ili električna mreža oštećeni, ali kapacitet po području ostaje manji nego u gustoj zemaljskoj mreži.

Operativno središte imat će inženjere koji prate solarne oluje, orbitalne događaje i kvarove na Zemlji, uz jednu od zemaljskih gateway stanica. Kompanije nisu objavile vrijednost ulaganja, broj zaposlenih, konačnu lokaciju ni rok završetka. Nije poznato ni koliko će satelita biti registrirano u novoj europskoj konstelaciji.

Važni idući koraci bit će izbor između Münchena i Hannovera, regulatorna koordinacija spektra i ugovori s nacionalnim operatorima. Tek nakon objave komercijalnih cijena, kapaciteta i rokova moći će se usporediti SatCo s postojećim direct-to-device ponudama i procijeniti koliko satelitski sloj mijenja trošak pokrivanja ruralnih područja.

Izravna veza s telefonom koristi postojeće mobilne standarde i spektar operatora, ali satelit pokriva mnogo veću ćeliju od zemaljske bazne stanice. Ukupan kapacitet zato se dijeli među korisnicima na velikom području, a rad unutar zgrade i u gustim gradovima ostaje izazovan. Najvrjedniji početni slučajevi uporabe bit će područja bez zemaljskog signala, pomorske i prometne rute te hitne komunikacije nakon prekida lokalne infrastrukture.

Europski nadzor ključeva i snopova smanjuje ovisnost o odluci izvan kontinenta, ali suverenost ovisi i o vlasništvu satelita, proizvodnji komponenata, zemaljskom softveru i pristupu lansiranju. SatCo će morati dokazati tko može izdati naredbu, kako se pristupi bilježe i što se događa ako se raziđu zahtjevi dviju država. Regulatori će uz sigurnost provjeravati zaštitu podataka, zakonito presretanje i usklađenost s nacionalnim dozvolama za spektar.

Komercijalni model vjerojatno će ići preko postojećih operatora, koji zadržavaju odnos s korisnikom, SIM profil i naplatu, dok SatCo prodaje veleprodajni kapacitet. Takav pristup ubrzava pristup nacionalnom spektru, ali traži tehničke i financijske dogovore za svaku mrežu. Najvažniji pokazatelji bit će veleprodajna cijena, dopušteni promet po korisniku i prioritet hitnih službi u vrijeme preopterećenja.