Rakuten dobiva državna sredstva za satelitsku mrežu

Japanska vlada sufinancirat će plan Rakuten Mobilea za izgradnju satelitske komunikacijske mreže. Za projekt namjerava izdvojiti 148 milijardi jena, odnosno oko 912 milijuna dolara. Sredstva bi se isplaćivala tijekom tri godine i pokrivala troškove nabave satelita te njihova lansiranja. Potez je dio japanske strategije razvoja nacionalnog satelitskog komunikacijskog sustava i smanjenja ovisnosti o međunarodnim kompanijama, među kojima su SpaceX i njegova usluga Starlink. Financiranje inicijative Japan Low Earth Orbit Satellite Communications Project, odnosno J-LEO, osigurat će Ministarstvo unutarnjih poslova i komunikacija. Rakuten Mobile navodno pregovara s AST SpaceMobileom o osnivanju zajedničkog poduzeća za projekt. Vlada očekuje da će inicijativa Japanu omogućiti veću samostalnost na tržištu satelita u niskoj Zemljinoj orbiti.

Veliki operatori KDDI, NTT Docomo i SoftBank već surađuju sa SpaceX-om na primjeni Starlinkove povezivosti. Rakuten Mobile ranije je s AST SpaceMobileom uspostavio videopoziv preko satelita u niskoj orbiti i standardnog pametnog telefona, što su partneri opisali kao prvi takav slučaj u Japanu. Matična kompanija Rakuten Group ujedno je ulagač u AST SpaceMobile. Japanska svemirska agencija u veljači je Rakuten Mobileu dodijelila 11 milijardi jena za istraživačko-razvojni projekt dinamičke podjele frekvencija namijenjen komunikacijama nove generacije preko satelita.

Rakuten Mobile i AST SpaceMobile još su 2024. objavili namjeru pokretanja satelitske usluge izravno prema mobilnim uređajima u Japanu, a 2025. demonstrirali su širokopojasni videopoziv između neizmijenjenih pametnih telefona. Takav pristup razlikuje se od klasičnih satelitskih telefona jer korisniku ne zahtijeva posebnu antenu ili namjenski terminal. Sateliti u niskoj Zemljinoj orbiti mogu smanjiti kašnjenje u odnosu na geostacionarne sustave, ali zahtijevaju velik broj letjelica i složeno upravljanje konstelacijom. U Japanu bi najveću vrijednost mogli imati u planinskim, otočnim i slabo naseljenim područjima u kojima izgradnja zemaljske mreže nije ekonomski opravdana.

Satelitska povezanost važna je i za održavanje komunikacija nakon potresa, tajfuna i drugih prirodnih katastrofa koje mogu oštetiti bazne stanice i optičke veze. Ipak, satelitski kapacitet po području bit će ograničen, pa takve usluge u početku neće u potpunosti zamijeniti zemaljske 4G i 5G mreže. Za komercijalni uspjeh bit će potrebno uskladiti frekvencijski spektar, roaming, naplatu, upravljanje smetnjama i prioritete hitnih službi. Japanska državna potpora pokazuje da se satelitska infrastruktura sve više promatra kao pitanje tehnološke suverenosti i nacionalne otpornosti. Istodobno, partnerstvo s američkim AST SpaceMobileom znači da projekt neće biti potpuno domaći, nego će kombinirati japanski kapital, regulativu i operatersku infrastrukturu s međunarodnom satelitskom tehnologijom. Konačni rokovi ovisit će o proizvodnji satelita, dostupnosti lansiranja i uspješnom dokazivanju pouzdanosti usluge u komercijalnom opsegu.