Qualcomm i Arm opet pred sudom

Qualcomm od saveznoga suda u Delawareu traži pravo da Armu do pet godina ne plaća tantijeme, pravni lijek koji bi mogao vrijediti milijarde dolara. Proizvođač čipova tvrdi da mu je Arm uskratio ugovorene alate za testiranje i neovlašteno otkrio prijetnju raskidom ključne arhitekturne licence. Petodnevno suđenje počelo je uz zasebno razmatranje je li Arm pošteno pregovarao o pristupu sljedećoj generaciji svoje tehnologije.

Qualcomm povezuje objavu prijetnje raskidom s pregovorima o isporuci čipova Meti. Prema njegovu izračunu, zabrinutost da bi mogao ostati bez licence odgodila je dogovor i smanjila mu vrijednost za 170 milijuna dolara. Arm odgovara da licenca nije uzrok promjene uvjeta: Meta je, tvrdi, preusmjerila ulaganja iz uređaja za virtualnu stvarnost u naočale s umjetnom inteligencijom i zato tražila drukčiju cijenu.

Spor se ne vodi samo o prošloj šteti. Qualcommova licenca traje do 2033., a kompanija želi uvjete za novu, desetu verziju Armove arhitekture. Na suđenju je prikazan izračun prema kojem je Arm tražio povećanje naknade od 1.800 posto u odnosu na devetu verziju. Arm osporava način usporedbe i upozorava da cijene iz ugovora sklopljenog 2013. ne odražavaju današnje čipove.

Stari ugovor ograničava dio naknade na 1,88 dolara po čipu s najmanje pet procesorskih jezgri. Armovi odvjetnici istaknuli su da suvremeni poslužiteljski procesori mogu imati 288 jezgri, pa bi primjena istoga ograničenja značila da se dodatne jezgre ne vrednuju zasebno. Qualcommov čelnik Cristiano Amon odbacio je takvo tumačenje, no upravo razlika između mobilnog i poslužiteljskog tržišta objašnjava zašto je cijena postala središnje pitanje.

Arm ne proizvodi većinu čipova koji nose njegovu tehnologiju. Prihod ostvaruje licenciranjem skupa naredbi, procesorskih jezgri i povezanih razvojnih alata. Qualcomm pak dizajnira vlastite jezgre i sustave na čipu za telefone, računala, automobile i poslužitelje. Ako ne dobije pravodobne alate za provjeru kompatibilnosti, razvoj može kasniti i kada sam dizajn nije sporan.

Sud mora razdvojiti više zahtjeva. Porota procjenjuje je li Arm prekršio ugovor i prouzročio dokazivu štetu, dok sutkinja Maryellen Noreika razmatra valjanost odredbe o petogodišnjoj obustavi tantijema. Ako tu odredbu ukloni prije presude, Qualcomm bi i u slučaju pobjede mogao dobiti znatno manju naknadu. Time pravni ishod ovisi i o tekstu ugovora, a ne samo o ponašanju stranaka.

Ovo je nastavak sukoba koji je Arm pokrenuo 2022. nakon Qualcommove kupnje dizajnerske tvrtke Nuvia. Qualcomm je krajem 2024. dobio ključan dio tadašnjega postupka, ali presuda nije riješila način buduće suradnje. Kompanije su istodobno poslovno ovisne: Arm treba prihod od velikog korisnika, a Qualcomm kontinuitet arhitekture koju podržavaju operacijski sustavi i golema baza softvera.

Posljedice se mogu preliti na šire tržište. Viša naknada za novu arhitekturu povećava trošak procesora ili potiče proizvođače da dulje ostanu na starijoj verziji. Neizvjesna licenca otežava ugovaranje višegodišnjih projekata u automobilima i podatkovnim centrima, gdje se podrška planira dulje nego kod telefona. Alternativna arhitektura RISC-V dobiva pregovaračku vrijednost, premda prelazak zahtijeva novi softver i razvojne alate.

Sud nije dužan potvrditi Qualcommov izračun štete samo zato što je Meta promijenila uvjete. Potrebno je dokazati uzročnu vezu između Armova postupka, kašnjenja i gubitka 170 milijuna dolara. Arm će nastojati pokazati da je promjena proizvoda bila neovisna poslovna odluka kupca. Qualcomm pak mora dokazati da su ugovoreni alati bili nužni i da njihovo uskraćivanje nije bilo dopušteno zbog ranijega spora.