Eutelsat naručuje 229 novih satelita

Eutelsat je 10. rujna naručio 229 dodatnih OneWeb satelita od Airbusa za milijardu eura kako bi obnovio i proširio niskoorbitalnu mrežu do 2034. godine. Nova serija nadovezuje se na 440 letjelica ugovorenih 2024. i 2025., čije isporuke trebaju početi u četvrtom tromjesečju 2026. Operator time želi zadržati kontinuitet sigurnih poslovnih, državnih i telekomunikacijskih usluga do komercijalnog uključivanja europske mreže IRIS² krajem desetljeća.

Podijeli li se vrijednost ugovora brojem letjelica, dobiva se približno 4,37 milijuna eura po satelitu, ali to nije službena jedinična cijena. Ugovor može obuhvaćati razvoj, integraciju, rezervne dijelove i testiranje, dok lansiranje nije uključeno u objavljenu brojku. Eutelsat nije naveo raspored plaćanja, ugovorne penale ni tehničke promjene prema prvoj generaciji OneWeba.

OneWeb sada ima više od 600 satelita. Njegove letjelice rade na višoj orbiti od velikog dijela Starlinkove mreže, pa ih je za globalnu pokrivenost potrebno manje, ali je put signala dulji. Poslovni model također je drukčiji: Eutelsat se oslanja na vlade, operatore i poduzeća, dok Starlink s više od 11 000 satelita snažno cilja izravnu prodaju kućanstvima.

Obnova je nužna jer niskoorbitalni satelit ima ograničen vijek. Radijacija, gorivo za korekciju putanje i zastarijevanje komunikacijske opreme postupno smanjuju raspoloživost. Operator mora zamijeniti letjelice prije nego se pojave rupe u pokrivenosti, a istodobno održavati dovoljno rezervnog kapaciteta za kvarove. Broj 229 zato nije jednak čistom povećanju flote; dio će zamijeniti postojeće jedinice.

Raniji plan predviđao je oko dvije milijarde eura za nabavu i lansiranje 440 satelita do 2030. Nova narudžba produžuje vremenski horizont i povećava ukupnu obvezu. Eutelsat je prikupio približno pet milijardi eura kapitala kako bi podnio financijski pritisak nakon spajanja s OneWebom vrijednog 3,4 milijarde dolara. Koliki dio nove milijarde dolazi iz tog kapitala, duga ili budućih predujmova nije objavljeno.

Kompanija je istoga dana rezervirala dvije misije Ariane za 2027. i 2028. Raspored smanjuje ovisnost o jednom pružatelju lansiranja i daje europskoj raketi komercijalni teret, ali Eutelsat i dalje koristi i SpaceX. Nisu objavljeni broj satelita po misiji ni cijena ugovora, pa nije moguće izračunati puni trošak postavljanja nove serije u orbitu.

Povezanost s IRIS²-om daje narudžbi strateški sloj. Europska konstelacija od 348 satelita trebala bi pružati sigurne komunikacije državama i komercijalnim korisnicima, a Eutelsat sudjeluje u konzorciju SpaceRISE. OneWeb do tada mora ostati raspoloživ i dovoljno konkurentan da zadrži korisnike. Produljeni prijelaz ili kašnjenje IRIS²-a povećali bi potrebu za vlastitim zamjenskim satelitima.

Za telekom operatore OneWeb nije samo satelitski internet. Kapacitet se može koristiti za povezivanje baznih stanica, brodova, zrakoplova i lokacija na kojima je optika preskupa ili prespora za izgradnju. Poslovni korisnik pritom traži zajamčene vrijednosti propusnosti, latencije i dostupnosti, a te vrijednosti ovise o broju satelita, zemaljskim postajama i rezerviranom spektru. Specifikacije nove serije nisu objavljene.

Airbus dobiva višegodišnji proizvodni posao koji može stabilizirati liniju malih satelita. Serija od 229 jedinica traži pouzdanu nabavu procesora, antena, solarnih panela i pogonskih sustava, ali pruža mogućnost smanjenja troška ponavljanjem standardiziranog dizajna. Proizvođač nije naveo proizvodni tempo, lokacije rada ni broj zaposlenika koji će biti angažiran.

Narudžba dodatno povećava važnost upravljanja svemirskim otpadom. Svaka zamjenska letjelica mora imati pouzdanu mogućnost kontroliranog uklanjanja iz orbite nakon isteka rada, a operator treba pratiti sudare tijekom cijelog vijeka. Eutelsat nije uz ugovor objavio plan deorbitiranja nove serije ni stopu očekivanih kvarova.